O que é memória?
Memória é a habilidade da cognição de armazenar e evocar informações. Pode ser classificada em memória de curto e longo prazo, de acordo com o tempo de retenção da informação.
Existem vários fatores que interferem na habilidade da memória, tais como: a atenção dada a uma informação na hora de armazená-la; a importância dessa informação; o tempo decorrido e a repetição do registro; e até mesmo o afeto e sentimento relacionados com a situação.
A capacidade da memória se modifica com a idade?
Assim como ocorrem mudanças físicas com a idade, também ocorrem alterações cognitivas, que podem modificar algumas habilidades cognitivas prévias. Essas mudanças podem ser percebidas pelo paciente, gerando preocupação, mas sem significar necessariamente um problema de saúde ou uma doença.
De uma maneira geral há uma lentificação na velocidade de processamento e de evocação de uma informação e uma maior dificuldade de atenção. Ou seja, pode ser necessário maior esforço de atenção para gerar e uma memória e maior tempo para sua evocação. Pode também haver maior dificuldade de registro de uma nova informação quando a atenção é dividida por diferentes estímulos, como por exemplo em situações em que dividimos a atenção fazendo várias tarefas ao mesmo tempo.
É importante lembrar que existe grande variabilidade nesse processo em cada pessoa, e que problemas de saúde como alguns distúrbios metabólicos (hipotireoidismo, hipovitaminose, apneia do sono etc.), sintomas emocionais (como depressão, ansiedade) e um sono inadequado podem também prejudicar a memória.
Por outro lado, doenças como as síndromes demenciais (Alzheimer, por exemplo) podem se apresentar gerando perda de memória.
Por isso a queixa de dificuldade de memória é um sintoma que sempre requer atenção e uma adequada avaliação médica. O geriatra, durante sua consulta, faz avaliação de todos esses fatores, físicos emocionais e cognitivos do paciente, cuidando assim da saúde física, emocional e cognitiva.